기술봉건주의; 같은 제목과 주제로 그리스의 경제학자 야니스 바로파키스(Yanis Varoufakis)의 테크노퓨달리즘 Techno-Feudalism 이란 책이 있다. 기술봉건주의란 소수의 글로벌 빅테크 기업들이 진입장벽이 높은 독점적 디지털 플랫폼을 통해 사용자들의 데이터를 수집하고 이를 기반으로 경제적 이익(상품생산을 통한 이윤이 아닌 지대)을 독점하여 과거 봉건사회의 영주들처럼 권력을 휘두르고 플랫폼 사용자들이 그 플랫폼의 '자발적' 농노로 자처하는 현상을 일컫는다. 프랑스 저자인 세드릭 뒤랑도 이러한 기술봉건주의 특성에 대해 동일한 인식과 설명을 보여준다.
저자 Cedric Durand는 기술봉건주의 사회란 "플랫폼"과 "데이터"라는 새로운 영지에서 사용자(농노)들은 강압적인 방식의 착취가 아닌 자발적인 자기착취의 방식으로 '자발적'으로 정보제공에 참여하고, 플랫폼을 지배하고 있는 기업은 수많은 사용자들이 제공한 데이터와 정보를 지식화, 자산화 하여 독점적인 지대를 수취하며 정치경제적으로 지배하는 체계라고 설명한다. 특히나 디지털 기술의 발전은 지대경제 형성을 가속화하는데, 이는 정보(데이터)가 새로운 가치의 원천이기 때문이 아니라, 플랫폼 기업에 의한 정보와 지식의 통제 및 독점화가 그 '(경제적)가치'를 독점적으로 확보하는 강력한 수단이 되었기 때문이다.
사회구성체 또는 생산양식으로서의 "기술봉건주의"라는 용어와 개념의 적절성에 대해 깊게 살펴보기에는 한계가 있다. 현대사회의 특성에 대한 이론적 탐구나 논쟁보다는, 저자가 제기한 질문을 차분히 생각해 보는 것이 어떨까 한다.
"우리는 영지화된 플랫폼을 떠날 수 있을까?"
전망은 상당히 비관적이다. 자유롭고 자율적인 사용자(농노)들은 플랫폼이라는 새로운 영지를 쉽고 자유롭게 떠나지 못할 것이다. 속박되어 살아온 영지에서의 삶과 관계를 떠나기 위한 '이주비용'이 너무 크기 때문이다. 마치 중세시대의 농노처럼 기존의 영지를 벗어나 찾아갈 미개척의 새로운 땅 자체를 찾기 힘들 뿐 아니라(기존의 영지를 벗어나면 바깥은 또 다른 영주의 땅이다), 기존의 영지를 탈출하는데는 생명을 담보로 해야하기 때문이다.
재독(在獨) 철학자 한병철의 글에서도 같은 인식의 흐름을 볼 수 있다 ; "구조를 따지면 이 사회는 중세 봉건 체제와 다르지 않습니다. 우리는 농노의 처지예요. 페이스북을 비롯한 디지털 영주들은 우리에게 농지를 주면서, 너희가 무료로 받은 땅을 일궈라, 라고 말해요. 그리고 우리는 미친듯이 그 땅을 일구죠. 결국엔 영주들이 와서 농작물을 가져갑니다...우리는 서로 소통해요. 그러면서 우리 자신이 자유롭다고 느끼죠. 하지만 영주들은 우리의 소통을 기반으로 돈을 법니다. 또 정보기관은 우리의 소통을 감시해요. 이 시스템은 극도로 효율적입니다. 저항은 없어요. 왜냐하면 우리는 자유를 착취하는 시스템안에서 살기 때문이에요... (저도) 제가 연결망에 속해 있지 않으면, 다들 그렇듯이 저도 불안해집니다. 당연하죠. 저도 피해자예요. 이 모든 디지털 소통이 없으면, 저는 교수이자 저술가로서 제 직업을 수행할 수 없어요. 너나 없이 누구나 매여 있고 묶여 있습니다." - [유감스럽지만, 그게 사실입니다], <Zeit Wissen>, 2014년 9월.
문득 노래 가사가 떠오른다.
어디로 가서 살란 말이오
지리산으로 가오리까, 백이숙제 주려죽던 수양산으로 가오리까?
어디서 부터 잘못 됐나, 이제 나는 어디로 가나....
떠날 수 없다면, 우울한 테크노 디스토피아라는 전망보다는 영지 유토피아 건설이라는 희망속에 사는게 더 낫지 않을까?
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